Ona pokerin Robin Hood’u diyorlar

Bir hafta boyunca her gece önce 02.00’de sonra 04.00’te telefonla aradım onu. Barry Greenstein (53), ABD’de Los Angeles’ın Commerce adlı kumarhanesindeki poker turnuvasındaydı. Bir türlü oyun arasında yakalayamıyordum. Nihayet telefonuma çıktığında söylediği üç cümleden ibaretti: "Şu anda konuşamam. Yenilmemi bekle, beni öyle ara. Turnuva pek iyi gitmiyor, yakında görüşürüz." İnternetten turnuvayı dakika dakika takip ettim. Önünde 92 bin dolar olduğunu görünce, "İyi gitmiyor mu? Herhalde benimle dalga geçiyor" diye düşündüm. Ertesi sabah turnuvadan elendi ve telefonum çaldı. Greenstein kendini iyi tanıyor, pokeri iyi biliyor. Hayatını pokerle kazanıyor. Gelmiş geçmiş en iyi oyuncular arasında. Dünyanın en önemli iki turnuvası "World Series of Poker" ve "World Poker Tour"da ikişer birinciliği var. Sadece bu turnuvalardan 5 milyon dolar kazandı. Poker kaynaklı servetinin toplamı bilinmiyor. Altı çocuk babası, matematik mezunu Greenstein’ı sıradışı yapan bunlar değil, lakabı: Poker’in Robin Hood’u. Çocuk vakıflarına bağışladığı turnuva gelirinin tutarı 3 milyon doları geçti. "Pokeri saygınlığa ulaştıran sakin, cool ve iyi kalpli adam"la öyküsünü konuştuk.

Turnuva hüsranla bitti galiba, ne kadar kaybettiniz?

- Biraz canım sıkkın. Çünkü elim iyiydi. Pratikte büyük para kaybetmedim, sadece giriş ücreti 10 bin dolar gitti. Ama birinci olsaydım 2.4 milyon dolar, ikinci olsaydım 1.2 milyon dolar kazanacaktım. Yani teorik olarak çok para gitti.

Resmi form doldurmanız gerektiğinde meslek hanesine ne yazıyorsunuz?

- Profesyonel poker oyuncusu. Geçmişte yatırımcı yazardım. Ev kredisine başvurduğunda nasıl pokerciyim dersin? Ama artık poker oyunculuğuna kötü gözle bakılmıyor, bir meslek olarak kabul görüyor.

Ne zamandır hayatınızı poker oynayarak kazanıyorsunuz?

- 12 yaşından beri, yani 40 yıldır.

Bir zamanlar bilgisayar firması Symantec’te çalışıyordunuz.

- Kazancım yetmediği için yine poker oynuyordum. O işe başlamamın en önemli nedeni, o zamanlar evli olduğum kişinin çocuklarını nüfusuma geçirebilmekti. Sabit bir işim olmalıydı. Profesyonel kumarbazım, desem çocukları vermeyeceklerdi. Mahkeme kararından sonra o işi bırakacaktım fakat Symantec o sırada yeni bir şirketti ve kuruluş aşamasında önemli bir rol oynamıştım. "Gidersen bizi yüzüstü bırakmış olursun" dediler. Bir süre daha çalıştım.

Sonra dayanamadınız mı?

- Karımın, kızımın ciddi sağlık sorunları vardı ve maaşım yetmiyordu. Hastane gideri için tam zamanlı poker oynamam gerekiyordu. Daha çok paraya ihtiyacım olduğu için o işi bırakıp, kendimi sadece pokere verdim.

HAYATINI POKERDEN KAZANAN YÜZ BİN KİŞİ VARDIR

Size dağıtılan beş iskambil kağıdına nasıl bu kadar güvenirsiniz. Ya hep kaybetseydiniz ve hastane parasını karşılayamasaydınız?

- Ama o güne kadar hep kazandım. Bana verilen maaştan çok daha fazlasını kazandım. Kendimi ve pokeri iyi tanıyorum.

Fatura ödemek için oynuyorsanız pokerin ne zevki kalıyor?

- Zevk için oynadığımı nereden çıkardınız? Bu benim mesleğim. Nasıl tesisatçı için musluk borularını sıkmanın bir zevki yoksa benim de poker oynarken zevk almam gerekmiyor.

Dünyada sizin gibi pokerle geçinen kaç kişi vardır şu anda?

- Şimdi internet sayesinde herhalde 100 bin civarındadır. Bunların 10 bini poker sayesinde dolar milyarderi olmuştur. Ben de onlardan biriyim.

Pokercilerin dünyasını nasıl tarif edersiniz?

- Hayatla oyun oynamayı seven, rekabetten zevk alanların dünyası. Bir de son birkaç yıldır çok sayıda genç katıldı. Rekabet duygularını ve adrenalini spor yaparak değil poker oynayarak tatmin ediyorlar. Bunda internetin ve bu çocukların bilgisayar oyunlarıyla büyümelerinin etkisi var. Bu işin sevdiğim yanı dünyanın her yerinden, farklı kültürlerden kişileri aynı masaya toplayabilmesi. Aynı masada 9 farklı ülkeden kişilerle oturduğum olmuştur.

Herkes çok mu zeki, çok mu zengin?

- Çok zeki ve zengin olanlar var. Genelde de poker oyuncularının normalin üstünde zeka seviyeleri olduğunu söyleyebilirim. Ama okulda parlak ve zeki olduğunu düşündüğünüz arkadaşları pokerde göremezsiniz. Onlar doktor veya bilim adamı olmuştur.

IQ’nuz kaç?

- Matematiğim çok iyidir. Dolayısıyla matematik temelli olan IQ testini seçmiştim ve alınabilecek en yüksek sonucu aldım. Rakam vererek ürkütmek istemiyorum çünkü zaten gerçeği yansıttığını düşünmüyorum. Yani testteki birçok soruyu zekam sayesinde değil bilgim sayesinde çözdüm.

Poker kariyerinizin başlarında Las Vegas’ta oynamamak gibi bir karar almıştınız. Neden?

- 1970’lerde Las Vegas bir felaketti. Poker masalarında acayip hileler dönüyordu. Benim gibi birinin hayatta kalmasına imkan yoktu. Hilelerin ötesinde Vegas’a o dönemde hep en iyi oyuncular giderdi. Oysa benim gibi hayatını pokerden kazananlar için en önemli strateji en iyi oyuncuları yenme hırsına kapılmamaktır. Daha zayıfları seçmelisiniz. Elbette en iyileri yenmek isterim ama egomun kazancımı riske atmasına izin vermem.

Hiç hile yaptınız mı?

- Hayır. İyi oyuncunun yapacağı en kötü şey hiledir. Çünkü poker dünyasında güven kazanmanız gerekir. Yoksa kimse sizinle oynamaz. Ama bana hile yapıldı. Örneğin salona elimi gören kamera yerleştirdiler. Ortak olup ellerindeki kağıtları mimiklerle anlatanlarla oynadım. Sürekli bahsi artırıyorlardı.

Vegas artık daha mı temiz?

- Bilmiyorum ama benim için durum 1980’lerden farklı. Pokerin zirvesindekiler birbirini tanır. Biraz şaibeli olanı, oyuna almayız. En çok paranın döndüğü oyunlar, en dürüst ve sağlam oyunlardır.

Tecrübesiz birini yendiğinizde hiç vicdan azabı çektiniz mi?

- Hem evet, hem hayır. Bütçesi kaybetmeyi kaldıramayacakların parasını almaktan hiç hoşlanmam. Ama tecrübesiz ve zenginlerse kendimi öğretmen gibi hissediyorum. Kazancımı özel ders ücreti kabul ediyorum.

Pokerciler Tanrı’ya inanır mı?

- Hepsinin adına konuşamam ama şunu biliyorum: Pokercinin Tanrı yerine kullandığı sözcük daha çok karma oluyor. Kazandıysa "Bugün iyi bir karmam var" diyor mesela. Dini inancım yok, karmaya da inanmam. Sadece doğru bildiğimi yaparım. Bu pokerde elimi güçlendiriyorsa ne güzel.

Batıl inançlarınız var mıdır? Şanslı gün, şanslı gömlek filan?

- Yok. Ama çok acayip huylara sahip arkadaşlarım var. Biri kazandığı günün ertesinde aynı gömleği giyer. Üç hafta çıkarmadığı oldu, bunu çok ciddiye alıyor yani. Diğeri kaybedince kalkıp arabasını park ettiği yeri değiştirir. Böylece yeni bir güne başlamış gibi hissediyormuş. Bir arkadaşım da eğer kazanıyorsa oturduğu sandalyeyi asla değiştirmez.

HİÇ PSİKOLOĞA GİTMEDİM AMA ONLAR BANA GELDİ

Kumar bağımlısı mısınız, istediğinizde masadan kalkabiliyor musunuz?

- Poker oynamak, borsada hisse alıp satmaktan riskli değil. Kumarbaz değilim ama bu riske girmediğim anlamına gelmez. Büyük riski üstlenebilenler, daha çok kazanır. Bu finans dünyasında da böyledir.

Kumarbazlık sizce bir bağımlılık mı?

- Her şeyini kaybedenleri gördüm. Elbette kontrol edemeyenler var. Bu haliyle alkol ve uyuşturucudan farkı yok. Ama bunun tedavi edilebilir bir durum olduğunu düşünmüyorum. Böyleleri kumarhaneye hiç girmemeli.

Hiç psikoloğa gittiniz mi?

- Hayır ama psikologlar bana geldi.

Poker dersi için mi?

- Hayır, bir kumarbazın kafası nasıl çalışır, kırılma ve zirve noktaları nelerdir, diye sordular. Birçok psikolog bir kumarbazla nasıl konuşacağını bilmiyor. Bu yüzden psikologlara birkaç kez eğitim konferansı verdim.

Kitabınız Ace on The River’ı bütün kumarbaz çocuklarına adadınız. Ailenizle ilgili pişmanlıklarınız var mı?

- Elbette, çünkü hayatta onlara hiçbir şey için söz veremedim. "Baba hafta sonu sinemaya gider miyiz" diye sorduklarında cevabım hep aynıydı: Bilmiyorum. Çünkü hayatım poker masasına bağlı, saatlerimi oraya yatırıyorum. Eğer iyi giderse oynamaya devam, değilse bırakıyorum. Önceden kestirmek mümkün olmadığı için aileme yeteri kadar vakit ayıramadım. Belki bu soruyu nöbetçi bir doktora ya da gezgin pazarlamacıya da sorsanız benzer bir cevap alırsınız. Onlardan farkım şu: Harcadığım vakitle orantılı para kazanma garantisi yok. Bu da fazladan bir stres yüklüyor omuzlarıma. Kaybettiysem, eve döndüğümde pek neşeli olmuyordum.

Çocuklarınız size kızgın mı?

- Beni sevdiklerini düşünüyorum çünkü her şeyden önce onlara maddi olarak çok iyi bir hayat sağladım. Ayrıca hayır işleri nedeniyle ABD’de son derece saygı görüyorum. Neredeyse her hafta bir TV programına çağırıyorlar. Çocuklarım benimle gurur duyuyor.

POKERDEN ÖNCE SEKS İYİDİR

Önemli bir poker turnuvasından önce erkeklere cinsel ilişkiyi öneririm. Erkekleri rahatlatıyor, kadınların enerjisini arttırıyor. Oyundan önce cinsel ilişkiye girdiysem, daha iyi konsantre oluyorum. Çevremle ilgilenmiyorum. Poker salonlarında özellikle çok güzel kızlar dolaşır. Amaç oyuncuların dikkatini dağıtmaktır. Bir gece önce seks yapmadıysam oyun sırasında gözüm bu kızlara kayıyor.

NEDEN POKERİN ROBIN HOOD’U

Çünkü poker turnuvalarından kazandığım paraların bir kısmını sokak çocukları vakıflarına bağışladım. Sanıyorum bugüne kadar toplam 3 milyon dolardan fazla oldu. Çok kazandım ve paylaşmak istedim. Başlangıçta gelir kaynağımı saklıyordum. Ama şimdi poker turnuvası, golf turnuvasından farklı görülmüyor. Kazancımın yüzde 40’ı vergiye gidiyor. Politikacılar saçma sapan para harcasın diye benim gibi dürüst pokerciler böyle büyük miktarda vergi vermek zorunda bırakılıyor.

OYUNDA KARISINI KAYBEDEN ADAMIN KARISI, KAZANANLA EVLENDİ

Ortaya önünüzdeki pullar kadar para koyarsınız normalde. Masada olmayan bir şeyi kaybedemezsiniz. Fakat bir seferinde bir oyuncu ortaya karısını koymuş ve kaybetmişti. Karısı bunu öğrenince ondan boşandı ve kazananla evlendi. Bu gerçek ama münferit bir olaydır. Ortaya saat veya otomobil ancak filmlerde konur.