Kayıp uzay kapsülü 38 yıl sonra bulundu

NASA yetkililerinin verdiği bilgiye göre, ABD'nin iki numaralı uzay adamı olarak tanınan Gus Grissom'u taşıyan kapsül, Merkür çevresindeki 15 dakikalık başarılı uçuştan sonra 21 Temmuz 1961'de iniş sırasında Atlas Okyanusu sularına gömülmüştü. Kapsulün çok su aldığı söylendi, ancak olay kesin olarak aydınlatılamadı. NASA'nın önde gelen astronotlarından Grissom son anda kurtarıldı. Grissom daha sonraki konuşmalarda iniş sırasında çok korktuğunu itiraf etmişti. Daha sonra insanlı uzay uçuşları Gemini ve Apollo projelerini yönlendiren Grissom, ‘‘Biraz ürktüm. Bir astronot ve test pilotu olarak herhangi birşeyden korktuğunuzu söyleyemezsiniz’’ demişti. Tom Wolfe'un 1983'te yayınlanan ‘‘The Right Stuff’’ adlı kitabı, esrarengiz olayı işlemiş ve Grissom'un panikleyip, acil durum kolunu çektiğini iddia etmişti. 1967'de Apollo 1'in deneme uçuşu öncesindeki bir yangında can veren Grissom, Liberty Bell-7 ile son dakikalarına hiçbir zaman açıklık getirmemişti.

Eski bir uzay istasyonu görevlisi Curt Newport önderliğindeki kurtarma ekibi, Florida'daki Cape Canaveral Uzay Üssü'nün güneydoğusunda 300 mil açıklarında Liberty Bell-7'nin yerini tespit ettiler. Ekip önce okyanus tabanını taradı, 88 potansiyel hedef belirledi ve uzaktan kumandalı bir denizaltı gönderdi. İlk hedef şans eseri Liberty Bell-7 çıktı. Kayıp kapsülün denis yüzeyinden üç mil derinde yattığı belirlendi. Daha önce iki arama operasyonuna girişilmiş, ancak kapsulün izine rastlanamamıştı. Liberty Bell 7'nin çok iyi durumda olduğu ve üzerindeki ‘‘United States’’ ve ‘‘Liberty Bll’’ yazılarının rahatlıkla okunduğu kaydedildi. Kapsülün yeryüzüne çıkarılmasından sonra iki kamera ve teypteki kayıtlarla Amerikan uzay tarihinin en büyük gizlerinden birinin aydınlatılabileceği umut ediliyor. Olayın Grissom'un hatası ya da kaza mı olup olmadığı görülecek. Kayıtların 38 yıldır deniz suyuna ne denli dayanabildiği ise bir başka merak konusu...