En büyük yeraltı okyanusu

Güneş Sistemi'ndeki en büyük uydu olan ve Jupiter'in çevresinde dönen Ganymede'de su izlerine rastlandı. Yaşamın oluşması için en temel öğelerden biri olan suyun Ganymede'nin yüzeyinin altında, geniş okyanuslar halinde bulunduğu sanılıyor.

Güneş Sistemi'nin en büyük gezegeni Jüpiter'in çevresindeki dönüşünü sürdüren Galilo uzay aracı, yepyeni bilgilerle insanlığın ufkunu genişletiyor. İki yıldan bu yana Jupiter'i ve uydularını izleyen Galileo uzay aracının gönderdiği son fotoğraflarda, Ganymede uydusunda su belirtilerine rastlandı. NASA, Galileo'nun gönderdiği yakın plan fotoğrafları önceki gün kamuoyuna açıkladı. Fotoğrafları yorumlayan Brown Üniversitesi gökcisimleri uzmanı James Head, ‘‘Hayat olup olmadığını bilmiyoruz. Bu nedenle Ganymede'yi yakından izliyoruz. Ama hayat için ısı, organik materyaller ve su gibi gerekli olan tüm faktörler, bu uydu-gezegende mevcut’’ dedi.

Galileo'nun 1996 ve 1997 Haziran aylarında çektiği yakın plan fotoğraflarda, Ganymede'nin yüzeyinde ilginç figürler saptadı. Buna göre, uydunun bir bölümü, çok parlak ve temiz buz tabakası ile kaplı. Öteki kısmı ise kirli buz tabakası ve kayalıklarla örtülü. Bilim adamları bu temiz ve parlak yüzeyin yeraltından fışkıran sular tarafından meydana getirildiğini sanıyorlar. Bilim adamları, Ganymede'deki suyun yeraltında büyük bir okyanus meydana getirdiğini belirtiyorlar.

Bu varsayımın kanıtları, fotoğraflarda net olarak görülüyor. Ganymede'nin yüzeyinde kuyrukluyıldız çarpmasıyla oluşan ve 149 km'lik bir cepheye yayılan 13 tane krater de belirlendi. Bilim adamları, bu kraterlerin dünyadaki volkanların aksine kızgın lav değil, düpedüz sıcak su fışkırttığını belirttiler. Bir başka deyişle yüzeyin altında bulunan sıcak su, kraterlerden fışkırarak Ganymede'nin yüzeyindeki buzu eritti ve yeni yeryüzü şekilleri yarattı. Fotoğraflardaki geniş vadiler, yarıklar ve kanallar bu nedenle oluştu. Bu oluşumlar, durmadan da yenileniyor.

Galileo uzay aracı, bundan sonraki araştırmalarını Jupiter'in büyük uydularından olan Europa üzerinde yoğunlaştıracak.