Kuzey İrlanda’nın başkenti Belfast’ta büyüyen Adams, bağlantılı olduğunu her zaman reddetse de İngiliz makamları tarafından IRA’nın önde gelen isimleri arasında görüldü. 1972’de İngiliz hükümeti ile IRA arasındaki gizli görüşmeleri yürüten isimler arasında yer alan Adams, 1983’te İngiliz parlamentosuna milletvekili oldu ve Sinn Fein lideri seçildi. Margaret Thatcher’ın talimatıyla sesi bile bir dönem İngiliz radyo ve televizyonlarında yasaklanan ve açıklamaları dublajla verilen Adams, IRA mensuplarının cenaze törenlerindeki fotoğraflarıyla hep haberlerde yer almayı sürdürdü. İki suikast girişiminden kurtulan Adams, İngiltere ile İrlandalı ayrılıkçılar arasında barışı sağlayan Hayırlı Cuma Anlaşması’na giden süreçte IRA’yı silah bırakmaya ikna eden kişi olarak tanındı. İngiltere Kraliçesine yemin etmeyi reddeden ve İkinci Elizabeth’e ‘Bayan Winsdor’ diye hitap eden Adams, son olarak 2014’te 1972’de işlenen bir cinayetle ilgili olarak gözaltına alınmıştı. Adams, dört günlük sorgunun ardından serbest bırakılmıştı.