Belirli bir bölgede yaşayan belirli bir toplumda görülen hastalıklara tıp dilinde “epidemi” deniyor. Eğer hastalık birden fazla kıtaya veya dünyanın tamamına yayılırsa, o zaman da “pandemi” olarak tanımlanıyor. Pandemiler veya pandemik hastalıklar, bir kıta, hatta tüm dünya yüzeyi gibi çok geniş bir alanda etkisini gösterebiliyor.