Güncelleme Tarihi:
1987 yılında Ankara Sanayi Odası seçimlerinde, en genç sanayici olarak Oda Meclisi Üyeliği'ne seçildi. Hemen 2 yıl sonra 1989 yılında ASO Yönetim Kurulu Üyesi olan Çağlayan, önce muhasip üye, ardından da 1991'den itibaren 4 yıl süreyle ASO Yönetim Kurulu Başkan Vekili olarak görev yaptı. Kasım 1995 tarihinde yapılan seçimlerde de en genç ASO Başkanı olarak Ankara Sanayi Odası (ASO) Yönetim Kurulu Başkanlığı'na seçildi. ASO'nun en uzun süre görev yapan başkanı olarak 12 yıl bu görevi sürdürdü.
Çağlayan, 22 Temmuz 2007 seçimlerinde, AK PARTİ Ankara 2. Bölgeden Milletvekili seçildi. 29 Ağustos 2007 - 01 Mayıs 2009 tarihleri arasında 60. Hükümette Sanayi ve Ticaret Bakanı olarak görev aldı.
1 Mayıs 2009 – 6 Temmuz 2011 tarihleri arasında Dış Ticaretten Sorumlu Devlet Bakanlığı görevini üstlenen Zafer Çağlayan, 12 Haziran 2011 tarihinde Mersin’den AK Parti milletvekili seçildi. Zafer Çağlayan, 6 Temmuz 2011 tarihinde kurulan Ekonomi Bakanlığının ilk ekonomi bakanı olarak 61. Hükümette görev aldı.
İngilizce bilen Çağlayan evli ve iki çocuk babası.