İdamı beklerken beraat etti

İdam mahkumu 55 yaşındaki Michael Lee McCormick, 1987 yılında Donna Jean Nichols adlı kadını başından silahla vurarak öldürdüğü ve cesedini bir alışveriş merkezinin parkına gömdüğü iddiasıyla 1998'de mahkemeye sevkedildi. Öldürülme olayından 2 yıl sonra, sahte araba hırsızlıkları düzenleyen kılık değiştirmiş bir polis görevlisinin, bir cinayet işinde ortak çalışmayı önerdiği McCormick'ten aldığı, cinayeti itiraf ettiğini gösteren ses kaydı üzerine mahkeme, McCormick'in, yaptığı bir soygunu polise ihbar etmesini önlemek amacıyla Nichols'ı öldürdüğü görüşüne vararak sanığı idam cezasına çarptırdı.

Temyiz mahkemesinin, yargılama sürecinde yeterli hukuki danışmanlık hizmeti alamadığına karar vermesi üzerine 2001 yılında yeniden yargılanmasına karar verilen McCormick'i savunan avukatı Michael Richardson, mahkemenin, olay yerinde bulunan bir saç teli üzerinde yapılan DNA testinin, bu saç telinin müvekkiline ait olamayacağını kabul ettiğini söyledi.

Richardson'ın, iddia makamının elinde bulunan tek kanıt olan McCormick'in itirafının kayıtlı olduğu ses bandının, polisin, “alkolik ve sürekli yalan söyleyen birisi olarak bilinen” bir kişiye kurduğu komplo sonucu elde edildiği biçimindeki savunmasını kabul eden mahkeme, 15 yıldan beri ölüm hücresinde bulunan McCormick'in beraatine karar verdi.